Dwadzieścia miesięcy po pożegnaniu z Formułą 1 kierowca potwierdził (oraz jego zespół), że podwójny mistrz świata Fernando Alonso wróci do wyścigów z Renault w sezonie 2021. Będzie współpracował z drugim kierowcą, Estebanem Oconem.
Hiszpan stanie się pierwszym kierowcą, który będzie miał trzy osobne kontrakty z jednym zespołem Formuły 1. Ścigał się dla Renault w latach 2003-06 (wtedy zdobył dwa tytuły mistrzowskie) oraz 2008-09. Teraz zacznie od roku 2021. Jeździł też dla konkurencji: Scuderii Ferrari (2010-2014) oraz McLarena (2015-2018).
Renault nie ujawniło długości trwania umowy, ale uważa się (F1.com), że będzie obowiązywać przez dwa sezony, dzięki czemu Alonso wykorzysta swoje ogromne doświadczenie, aby dostosować zespół do radykalnie nowych zasad F1, które zaczną obowiązywać w 2022 roku.
Ogłoszenie to mocny ruch Renault, które zostało bez wielkiego kierowcy, po tym jak Daniel Ricciardo ogłosił, że pod koniec roku opuści zespół dla McLarena.
„Kontrakt z Fernando Alonso jest częścią planu Groupe Renault, aby kontynuować zaangażowanie w F1 i wrócić na szczyt” – oświadczył Cyril Abiteboul, dyrektor zarządzający Renault F1 Sport. „Jego obecność w naszym zespole jest ogromnym atutem na poziomie sportowym, ale także dla marki, do której jest bardzo przywiązany. Siła więzi między nim, zespołem i fanami sprawia, że jest to naturalny wybór. Oprócz tego jest to odważny wybór dla obu stron, a także projekt na przyszłość. Jego doświadczenie i determinacja pozwolą nam czerpać z siebie nawzajem to, co najlepsze, aby doprowadzić zespół do doskonałości, jakiej wymaga współczesna Formuła 1. Wraz z Estebanem jego misją będzie pomoc zespołowi Renault DP World F1 w przygotowaniach do sezonu 2022 w najlepszych możliwych warunkach”.
Od czasu opuszczenia Formuły 1 pod koniec 2018 roku Alonso dwa razy wygrał 24-godzinny wyścig Le Mans, mistrzostwa świata WEC, nie zakwalifikował się do Indy 500 i zajął 13. miejsce w słynnym rajdzie Dakar. Ale tak naprawdę pragnął powrotu do F1. Podium jest teraz jego celem.
„Renault to moja rodzina, moje najmilsze wspomnienia w Formule 1, z moimi dwoma tytułami mistrzostw świata, ale teraz patrzę w przyszłość” – napisał Alonso. – „Z ogromną emocją wracam do zespołu, który dał mi szansę na początku kariery i który teraz daje mi możliwość powrotu na najwyższy poziom. Zespół chce i ma środki, aby wrócić na podium, tak jak ja”.
W swojej wielkiej karierze, która obejmowała także starty w McLarenie i Ferrari, Alonso nie tylko wywalczył dwa mistrzostwa świata, ale także trzykrotnie zajął drugie miejsce. Jego 32 zwycięstwa plasują go na szóstym miejscu na liście wszech czasów, a także na szóstym miejscu na podium z wynikiem 97. Stoi na podium także jeśli chodzi o liczbę startów. Ze swoimi 311 startami w Grand Prix Alonso ustępuje tylko Rubensowi Barrichello (322) i Kimi Raikkonenowi (313).
„To dobra wiadomość, że dwukrotny mistrz świata Fernando Alonso powróci do Formuły 1 wraz z Renault w przyszłym roku” – napisał Chase Carey, dyrektor generalny Formuły 1. „Jest niesamowitym talentem i nie możemy się doczekać, aż stanie na starcie w 2021 roku”.