Best of Show podczas konkursu elegancji Pebble Beach Concours d’Elegance 2023 to finałowe wydarzenie motoryzacyjnego tygodnia odbywającego się w Kalifornii w dniach 17-20 sierpnia. Sportowo-luksusowy samochód z gwiazdą zwyciężył w głosowaniu jury, rywalizując z klasycznymi, ekskluzywnymi automobilami najwyższej klasy. Jego wygrana przyniosła dziesiąty już tytuł Best of Show dla samochodu Mercedesa-Benza od pierwszej edycji Pebble Beach Concours d'Elegance w 1950 r.
Klasyczny wygląd zwycięskiego auta
540 K Special Roadster został zamówiony w maju 1937 r. dla Mohammeda Zahira Shaha, króla Afganistanu, i dostarczony we wrześniu tego samego roku. Król zdecydował się na Mercedesa-Benza Special Roadster z nadwoziem Sindelfingen. To była wówczas elegancka rzeźba, ale z wysokimi osiągami.
Auto charakteryzują modne wówczas zaokrąglone kontury nadwozia, z cofniętą chłodnicą, wysoko umiejscowione drzwi oraz tył o płynnych liniach, z ukrytym kołem zapasowym. W ciągu siedmiu dekad samochód zmieniał właściciela zaledwie pięć razy. Obecny kupił go na aukcji podczas motoryzacyjnego tygodnia w Pebble Beach w 2022 r. Zapłacił 9,9 mln dolarów.
Renowacja razem z Mercedes-Benz Heritage
W ciągu kilku ostatnich miesięcy 540 K Special Roadster został odrestaurowany przez firmę RM Auto Restoration, zgodnie z surowymi standardami autentyczności i w ścisłej współpracy z centrum renowacji klasyków z gwiazdą – Mercedes-Benz Classic Centre. Istotną rolę odegrała szczegółowa dokumentacja historii królewskiego samochodu, znajdująca się w archiwum Mercedes-Benz Classic w Fellbach.
Know-how obejmuje ekspertyzy Mercedes-Benz Classic, szczególnie cenione w przypadku najrzadszych historycznych aut Mercedesa. Każda z nich stanowi dokument oryginalności i bazuje na badaniach firmowego archiwum oraz na analizie samego pojazdu – m.in. z uwzględnieniem zastosowanych materiałów. Stanowi to podstawę do stworzenia szczegółowej historii samochodu i dokładnej oceny jego autentyczności.
Historia zwycięskiego samochodu
540 K Special Roadster został zamówiony przez afgański dwór królewski w 1937 r. W połowie lat 40 XX wieku wykształcony we Francji monarcha sprowadził wóz do ambasady Afganistanu w Paryżu. W 1950 r. doładowany samochód przybył do Wielkiej Brytanii jako prezent dla królewskiego zięcia, a trzy lata później został sprzedany kolekcjonerowi z USA. Na przestrzeni kolejnych dekad 540 K Special Roadster był starannie konserwowany i zachował się w autentycznym stanie. Do chwili obecnej ma na liczniku niewiele przejechanych kilometrów.
Właściciel-kolekcjoner triumfował kolejny raz
Obecnym właścicielem automobilu jest Jim Patterson. Z jego kolekcji pochodzą także inni zwycięzcy Best of Show w Pebble Beach Concours d'Elegance:
-
z 2015 r. – Isotta Fraschini Tipo 8A Worblaufen Cabriolet, rok produkcji 1924,
-
z 2010 r. – Delage D8 S de Villars Roadster, rocznik 1933.
Ostatnie samochody Mercedesa-Benza, które zdobyły nagrodę Best of Show, to Mercedes-Benz 540 K Autobahnkurier Arturo (właścicielka: Deborah Keller, 2021 r.) oraz Mercedes-Benz Type S Touring Car z nadwoziem Barker (właściciel: Bruce McCawa, 2017 r.).
Od lutego 1934 do listopada 1939 r. fabryka w Untertürkheim wyprodukowała łącznie 760 podwozi dla modeli 500 K i 540 K serii W 29. 354 z nich miało silnik o pojemności 5,0 l, a 406 – jednostkę 5,4 l, stosowaną od 1936 r. Do wyboru było dziewięć wariantów nadwozia; powstawały one w warsztacie pojazdów specjalnych w fabryce w Sindelfingen. Z nadwoziem roadster zbudowano 60 egzemplarzy modelu.